Palettes bois EPAL vs EUR - Machine arrière toute sur l'interchangeabilité !

La Palette Epal ou Palette Europe

Une belle innovation

L’histoire de la palette « échange » vous est peut-être méconnue, alors partageons ensemble quelques mots en introduction.

A l’initiative des compagnies ferroviaires (rappelez-vous la marque SNCF sur les palettes), une palette bois « standardisée » au format 800 X 1200 a été créée dans les années 50. 

Elle devait permettre de faciliter autant le transport de marchandise intra-pays que la manutention et le stockage dans les entreprises avec l’introduction des premiers chariots élévateurs après-guerre.

Une belle innovation « supply-chain » pour l’époque d’autant que cette palette permettait de s’échanger librement entre acteurs économiques.

« Je livre mes produits chargés sur une palette « échange » et mon client m’en rend une vide équivalente.

L’UIC, (Union Internationale des Chemins de fer), est chargée de promouvoir la "palette Europe" et garantir le respect tant des normes de fabrication que celles de la réparation. Des agréments (licences) sont accordés et vérifiés par organisme certificateur et une contribution payée par les fabricants et les réparateurs pour chaque palette « Europe » traitée.

En 1991, l’association Allemande « EPAL » est créée par des fabricants de palette afin d’apporter son soutien et une expertise métier au développement de la palette « EUR » .

Des intérêts naturellement divergents 

Il était évident que deux institutions, aux mêmes intérêts, ne pouvaient cohabiter dans la durée sur un marché colossal. C’est pourquoi, l’EPAL a créé sa propre marque, plus connue sous le logo, apposée sur toutes les palettes « échanges » sous son contrôle de licence.

Jusqu’en 2013, EPAL et UIC portaient ensemble leurs couleurs sur toutes les "palettes Europe", mais depuis, chacun fait son chemin de son côté avec des cahiers des charges similaires et une « interchangeabilité ».

Pourquoi renoncer à l’interchangeabilité ?

Certains pourraient dire qu’il s’agit tout simplement de contrôler l’intégralité du marché de la palette « échange », estimé à plus d’1 Milliards d’Euros par an et par voie de conséquence d'accroître les revenus pour l’EPAL.

D’autres préfèrent penser qu’un seul acteur permettrait, beaucoup plus efficacement, de garantir et contrôler toute la chaîne, de la fabrication à la réparation. De plus, améliorer qualitativement et durablement tant les produits que le système comparativement à ce qu’il est aujourd’hui.   

Qu’en pensent les acteurs de la Supply-Chain ?

Dès l’annonce en Mars dernier sur l’arrêt de l’interchangeabilité, la plupart des distributeurs avaient pris leurs dispositions pour limiter voir interdire la réception de produits sous palettes "EUR" (aux couleurs de l’UIC).

• Encore des problèmes avec les palettes « échange » !
• Ce n’est pas notre métier de devoir nous préoccuper des supports de manutention !
• Ce système n’est pas stable et devient moins fiable !
• On a déjà des problèmes sur la qualité des palettes lors des échanges, si en plus maintenant il faut en vérifier l’origine, nous ne sommes pas au bout des litiges avec nos clients et nos fournisseurs !

Quel Avenir ?

La croissance de la marque EPAL, depuis la scission en 2013, laisserait penser à une prise de contrôle naturelle et quasi-totale du marché sur les prochaines années, d’autant plus avec le support des plus grands fabricants Européen.

C’est peut-être aussi pourquoi, l’EPAL a fait machine arrière, en annonçant le maintien de l’interchangeabilité avec les "palettes Europe" mais jusqu’en 2021 … !

Malgré ses défauts, le modèle échange qu'il soit via "EPAL" ou "EUR" est un modèle qui perdure depuis plus de 60 ans, mais jusqu’à quand … ?